Слово «кулер» в переводе с анг. языка обозначает «охладитель». Но современные кулеры предназначены не только для охлаждения воды, но и для её нагрева. Для кулера используют исключительно чистую питьевую воду.
То, что человеку необходимо употреблять только чистую воду, знали ещё в древние времена. Поэтому уже со времён древних цивилизаций, человечество искало возможности очистить речную воду от возможных загрязнений, примесей и вредных веществ.

Самый первый прообраз появился в Древнем Риме в виде акведука. Водопровод того время состоял из дерева и глины. Не смотря не столь  давнее время, акведуки уже тогда отличались сложностью строения, главным образом потому, что они не базировались на электричестве. При этом древние водопроводы были в состоянии обслужить не просто отдельные кварталы и бани, а весь город в целом.

Более поздним прародителем современного кулера является питьевой фонтанчик, который был изобретён  в первой половине XX века в Америке.  Во второй половине XX века такие фонтанчики обзавелись системой охлаждения, чему дали начало развитию современным кулерам.

В наши дни кулеры имеют несколько разновидностей: напольные и настольные. Кроме этого они могут отличаться техническими характеристиками: мощностью, объёмом, типом охлаждения, загрузкой бутылей, типом краника. Последние модели даже имеют защиту от детей.